人種分類はその性質上、優生学などの差別的な思想と結び付き易く、実際にクー・クラックス・クランやナチスのような勢力を生み出す遠因となった。故に現在の生物学における人種に関する研究は、現生人類は一種一亜種であるという前提の上で慎重に行われている。あくまで人種とは現生人類の遺伝的多様性の地域的･個体群的偏りに過ぎず、人種相互に明瞭な境界を有するものではないとするのが、現代科学の結論とする所である。
なお、近年の国際的な学会では、人種分類としてのコーカソイドという名称から、地域集団の一つとしての「西ユーラシア人」という名称が一般的になりつつある。
目元の窪みが深く、鼻の幅が狭く、鼻が高い（永く温暖な乾燥地域で居住するうちに、呼吸時に吸気を湿らす必要性から、体質的に鼻腔が拡がったため）。体毛が多く髭の濃い者が多い（女性でも比較的ひげの目立つ者がいる）。頭髪は細く、ゆるく波打つか巻き毛で、直毛は少ない。
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メラニン色素の薄い肌・毛髪（金髪等）・虹彩（髪に限らず、色素の薄さを総じてブロンドと呼称する）。特に北欧に居住する個体に多く見られるが、他地域のコーカソイドにおいても発生する。ただし、必ずしも目の明るさと髪の明るさは一致しない。
ただし、コーカソイドの中でも金髪は少数であり、また極めて少数ながらモンゴロイドにおいても発生するケースがある。
そもそもの「白人」の名称の由来の一つではあるが、前に述べた通り必ずしも共通している訳ではなく、肌の色は体格や他の色素に比べ容易に変動する。